2017年并不是世界杯年，俄罗斯世界杯要等到2018年夏天才开幕。但对关注国际足球的人来说，2017年恰恰是世界杯气氛最浓的一年：联合会杯在俄罗斯举行，各大洲预选赛进入最后的生死阶段，世青赛和世少赛接连上演，一批年轻面孔第一次被全世界记住。所谓“世界杯人物”，在2017年指的正是这些为世界杯预热、也为世界杯定调的人。
联合会杯：俄罗斯的提前预演
2017年6月至7月的联合会杯在俄罗斯举行，被普遍视为2018年世界杯的场地测试与阵容预演。德国队派出一支缺少主力的年轻阵容，却在决赛中1比0击败智利夺冠，施廷德尔打进唯一进球；队长德拉克斯勒当选赛事最佳球员，维尔纳以3球2助攻拿到金靴。智利的桑切斯、比达尔，葡萄牙的C罗，墨西哥的埃尔南德斯也在同一舞台亮相，联合会杯因此成为2017年世界杯人物最集中的一次同场展示。
世青赛与世少赛：2017年的少年面孔
2017年U20世界杯在韩国举行，英格兰在决赛中1比0击败委内瑞拉，历史上首次夺得该项赛事冠军，进球来自卡尔弗特-勒温，赛事最佳球员是索兰克。同年10月在印度举行的U17世界杯，英格兰在决赛中5比2战胜西班牙，福登获得赛事最佳球员，布鲁斯特以8球拿下金靴。对很多球迷来说，2017年足球世界杯人物中最先兑现天赋的，正是这一批少年。
世预赛的生死时刻：梅西、布冯与缺席者
2017年10月10日，南美区预选赛最后一轮，阿根廷在基多高原必须先赢才能确保出线。梅西上演帽子戏法，阿根廷3比1击败厄瓜多尔，直接拿到俄罗斯门票。这场比赛几乎是他国家队生涯里最典型的“一个人扛起一支球队”。
同一个夜晚，美国队客场1比2不敌特立尼达和多巴哥，意外出局，终结了连续七届参加世界杯的纪录。一个月后的欧洲区附加赛，意大利两回合0比1不敌瑞典，自1958年以来首次无缘世界杯。布冯赛后含泪的画面，成为2017年最令人难忘的世界杯记忆之一，他也由此结束了自己在国家队的一个时代。
从俱乐部到金球奖：C罗的2017
2017年12月，皇家马德里在阿联酋举行的世俱杯决赛中1比0击败格雷米奥，C罗打进任意球并当选赛事最佳球员；同月，他第五次获得金球奖。虽然2017年没有世界杯正赛，但C罗在这一年的联合会杯、世俱杯和金球奖上的表现，让他始终处在与世界杯相关的话题中心。
2017年12月1日，2018年世界杯抽签仪式在莫斯科举行，32强分组正式确定。回看这一年，2017年足球世界杯人物的名单其实由两条线组成：一条是等待世界杯的老面孔，另一条是刚刚在世界青年赛场上冒头的新名字。
他们中的大多数人都在2018年的俄罗斯交出了各自的答案：有人在巅峰继续前进，有人迎来告别，也有人只是完成了第一次亮相。把时间拨回2017年，这些人物与故事，正是世界杯真正开始的地方。
